「スマイリーフェイス・キラーズ：正義を求めて」の最中、捜査官はブライアン・ウェルジエンの死において事件を変える発見をした。 「気さくで運動神経がいい」21歳の金融学生がイリノイ州シカゴのY2K祝賀会から姿を消し、77日後にインディアナ州ゲーリーのビーチで遺体で発見された。警察は、酩酊したウェルジエンがミシガン湖に転落し、遺体が発見されるまでに30マイル南に移動していたと推測した。
彼の死は最終的に未確認の溺死と判定された。
ウェルジエンさんは2か月半水に浮かんでいたとされているが、検死報告書には軽度から中程度の腐敗が認められただけだった。
ゲイリー警察署刑事巡査部長ウェルジエン事件の最初の捜査官ウィリアム・ファジーカス氏は、元ニューヨーク市警刑事で「ザ・ハント・フォー・ジャスティス」の司会者ケビン・ガノンに対し、ウェルジエンさんの遺体を見たとき、腐敗が進んでいないことに驚いたと語った。
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「一週間以内に行方不明になったようです。 .... それはとても新鮮でした」とファジーカスは言いました。 「私の経験から言えば、たとえ寒くて、暑かったり暖かかったりする気候の中でも、人が亡くなったとしても、腐敗は何もありませんでした。」
ファジーカス氏は、ウェルジエン氏の事件には「まったくつじつまが合わない」部分がたくさんあると考えており、ギャノン氏もこれに同意する。刑事司法学教授のリー・ギルバートソン博士、ニューヨーク市警の元刑事マイケル・ドノバン氏とアンソニー・ドゥアルテ氏とともに、ギャノン氏はウェルジエンさんの死を殺人として再分類するよう取り組んでいる。研究チームは、ウェルジエンがスマイリーフェイス・キラーズの潜在的な被害者である可能性があると主張している。スマイリーフェイス・キラーズは、大学生の男性を殺害し、その遺体を近くの水路に遺棄し、死亡現場の近くにスマイリーフェイスのシンボルを描く未知の連続殺人犯グループとされる。
ウェルジエンの解剖報告書を検討した後、ギャノン、ギルバートソン医師、ファジーカス医師は顧問法医病理学者のシリル・ウェヒト医師と会い、元の事件ファイルと写真を再調査した。重大な腐敗は見られず、ウェルジエンさんの内臓は「本質的に無傷」だったという事実から、ウェヒト博士はウェルジエンさんが死後3か月近く経過していたとは「信じがたい」と判断した。
「[検視官は]冠状動脈について説明することができます。 77日を経過しないとそのような解剖学的詳細を見ることができるわけはありません」とヴェクト博士は語った。 「77日間冷凍された遺体がなければ、この人が死亡するはずがない。」
（米国沿岸警備隊によると、ウェルジエンの失踪中にミシガン湖は凍結しなかったという。）
ウェヒト医師はまた、検視官は肺や胸腔に液体を発見しなかったが、喉頭からは少量の砂が見つかったと指摘した。しかし、胃の中からは砂は見つからなかった。
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「肺に液体がなく、気管気管支、呼吸路、そして胃に続く食道に砂がなかったため、彼は溺れなかったのだと思います。」ウェルツィエン氏が死亡した可能性が非常に高い」とヴェクト博士は結論付けた。
ウェヒト博士はまた、ウェルジエンは水の中に入れられる前に殺害された可能性があるというガノンの意見に同意した。
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ウェルジエンの検視報告書にあるもう一つの混乱する詳細は、死後の生死が「遺体の後面に固定されていた」ということである。
「誰かが仰向けに寝ているのを見つけたら、そう思うでしょう」とヴェヒト博士は語った。 「彼が誤って水に入って溺れてしまったとしましょう。体が仰向けになってその位置に留まるのは非常に驚くべきことだ。」
ギルバートソン博士によると、ウェルジエンさんの体がそのような生気を示すためには、12時間以上地面の上に仰向けに横たわっていなければならなかったでしょう。
「これはミシガン湖のような乱流水の中にある天体とは矛盾します。彼は片側に固定されているのではなく、四方八方に生気があったはずだ」とギルバートソン博士は説明し、ウェルジエンが死亡してから遺体が発見されるまで約36時間しか経っていないと推定した。
ファジーカスさんはウェルジエンさんの母親、ステファニー・ウェルジエンさんに調査結果を報告しながら、事件を再開して不正行為の可能性を調査するために検死局に連絡することに同意した。現時点では、Fazekas は積極的に新しいリードを追求しています。
「結論から言えば、（ウェルジエンは）水に触れる前に亡くなっていたと思います」とファジーカス氏は語った。
リサ・ドルフ・ホステッター
ウェルジエンの事件について詳しく知りたい場合は、Crimeseries.lat で土曜日の 7/6 に放送される「Smiley Face Killers: The Hunt for Justice」をご覧ください。
[写真: ステファニー・ウェルジエン提供]