2017年1月25日、デュケイン大学の大学院生ダコタ・ジェームスさんがペンシルベニア州ピッツバーグで失踪した。賢くて社交的な23歳の彼は、友人たちと夜に飲み歩いた後、アパートに歩いて戻っていたところ、ダウンタウンエリアの監視カメラに彼の最後の目撃情報が捉えられていた。録音にはダコタが携帯電話を見ながら路地に入っていく様子が捉えられており、それがダコタが生きているところを目撃された最後の姿となった。
失踪から40日後、ダコタさんの遺体は最後に目撃された場所から約16マイル離れたオハイオ川に浮かんでいるのが発見された。警察はダコタさんが市内中心部近くの橋を渡っていた際に川に転落したと考え、検死官は死亡と判断した。 事故による溺死 。しかし、ダコタの両親、ジェフ・ジェームスとパメラ・ジェームス夫妻は、アスリートであり水泳チームのキャプテンでもあったダコタが溺死する可能性があるとは信じていなかった。彼らはこう言いました ピッツバーグポストガゼット 2017年の時点では、ダコタはお酒に慣れていないわけではなく、泥酔して誤って川に落ちたはずがないということだった。
失踪からほぼ2年が経った今でも、ジェフとパメラは、不正行為が息子の死に何らかの関係があると確信している。
「[それは]私には意味がありません—決して意味がありません…パメラは「スマイリーフェイスキラーズ：正義の狩り」に語った。事件が解決したと知り、非常に残念に思いました。彼らは反則行為があった可能性についてこれ以上調査するつもりはなかったと私は感じます。誰かがダコタに何かをしたということは心の中で100パーセントわかっていました。」
ヨランダ・ホームズ殺害
元ニューヨーク市警刑事で、『ハント・フォー・ジャスティス』の司会者であるケビン・ガノン氏とアンソニー・ドゥアルテ氏もこれに同意した。ニューヨーク市警の元刑事マイケル・ドノバン氏と刑事司法教授のリー・ギルバートソン博士とともに、研究チームは、ダコタがスマイリーフェイス・キラーズの潜在的な被害者である可能性があると結論づけた。地元の水路に遺体を投棄し、遺体回収場所の近くに笑顔の落書きを描いた。
ダコタさんの死因を事故による溺死から殺人に変更することを期待して、ハント・フォー・ジャスティスのチームはアレゲニー郡の法執行機関に対し、これまでジェームズ一家が閲覧したことのなかったダコタさんの解剖報告書のコピーを公開するよう求めた。地元警察は当初、事件ファイルへのアクセスを拒否したが、地方検事のスティーブン・ザッパラ氏は後にダコタさんの事件について話し合い、書類を提供するためにパメラさんとオフカメラで面会することに同意した。
その後、ギャノンとチームはダコタの解剖と回復写真とともに警察の公式報告書を確認することができた。ギャノンさんはダコタさんの首の写真の1枚に「不審な痕跡」があることに気づいたが、これは書面による解剖報告書のどこにも記載されていなかった。
ギャノンとギルバートソン医師は、ダコタの首の傷の原因を特定できるかどうかを確認するために、法医学病理学者のシリル・ウェヒト医師に書類を持って行った。ウェヒト博士は、この痕跡は「首に結紮がかけられたことを強く示唆しており、それと完全に一致している」と結論付けた。この死は結紮による絞殺によるものである可能性がある。」ウェッチ博士はまた、「右手と左手の第4指と第5指の爪床の色の明らかな違い」にも言及し、これは「誰かが手を伸ばして結紮糸からの圧力を解放しようとしている状態と確かに一致するだろう」と述べた。それが彼らの首に掛けられているのです。」
ナディア・スワーツ
ファイルを確認し、ウェッチ博士と調査結果を調べた後、ギャノンとパメラは、ダコタの事件についてさらに話し合うために地方検事局との面会を要請した。
ギャノンはパメラに、「良いニュースは、私たちが検事局と話したとき、ダコタの事件について本当に良い事実がいくつか得られたということです」と語った。人間の介入があります。だから彼は水に落ちるようなことはしませんでした。それが一人であろうと、二人であろうと、あるいは...ギャング...現時点ではそれは重要ではありません。私たちはそれがスマイリーフェイスキラーに関連していると信じていますが、それは問題ではありません。重要なのは、誰かが彼を殺害したので、再捜査しなければならないということだ。」
2018年10月3日、ギャノンとパメラはザッパラ、正体不明のFBI捜査官およびシークレットサービス捜査官と再びオフカメラで会談した。ギャノンとパメラは調査結果をザッパラと捜査員2人に報告し、彼らはダコタの首と爪床の傷は絞殺によるものである可能性があることに同意したと伝えられている。
メリッサ・ルイス殺害
パメラさんは後にドゥアルテさんに、「（ザッパラは）『この捜査のために警察に行くつもりはないことを知っておいてほしい』と具体的に言った」と語った。私は殺人捜査官を使っています。」
現時点では、地方検事局は検死官が「われわれの評価に同意」しない限り捜査を進めることはできないとガノン氏は述べた。アレゲニー郡検視局はダコタさんの訴訟を再開していないが、ダコタさんの死に関連する追加の証拠を調査することに同意した。
ロバート・バーンズ殺人事件
説明が必要な最大の[証拠]は、私たちが写真から発見した彼の首にある結紮の跡である、とパメラはインタビューで語った。 Crimeseries.lat 。それについてはたくさんの質問があります。
他の潜在的なスマイリーフェイス殺人事件について詳しく知りたい場合は、Crimeseries.lat で土曜 7/6 に放送される「Smiley Face Killers: The Hunt for Justice」をご覧ください。
[写真：パメラ・ジェームス提供]