ジュエル・パーチマン・ラングフォードは1975年5月3日にネイション川で死体で発見されたが、当局は数十年が経つまで遺体に名前を付けることができなかった。 (画像: オンタリオ州警察)
ロドニー・マービン・ニコルズ容疑者（81）は、最愛のテネシー州の実業家ジュエル・パーチマン・ラングフォードさんを殺害し、遺体をカナダの川に遺棄したことを自白し、「白状しなければならなかった」と捜査官に語ったと言われている。しかし、その自白は、犯行からほぼ50年後、当局が彼に証拠を突きつけた直後、そして実際には彼女がすでに死んでいたのに彼女が電話をかけてきたというあり得ない話を初動捜査官に語った数年後に行われたと言われている。
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現在、ニコルズさんはフロリダからの引き渡し手続きを待っているが、事件の双方はすでに自白の正当性をめぐって争っている。
引き渡し手続き中のニコルズ被告への保釈金を求めている弁護人のベルナルド・ロペス氏は、ニコルズ被告は車椅子生活で、本格的な認知症を抱えて暮らしていると述べた。
「ニコルズ氏の自白とされるものは、推定原因の必要な証拠を裏付ける最も強力な証拠であるため、当法廷は取り調べとその結果としての自白の正当性を検討しなければならない」とロペス氏は述べた。 水曜日の提出書類に書いた 。同氏は、依頼人の身体的および精神的健康状態が保証金の請求とカナダへの引き渡し要求の有効性にどのような影響を与えるかを判断するための証拠審問を要求した。
記録によると、ニコルズはマイアミの連邦拘置所に留まっている。
当局は、米国連邦政府への引き渡し訴状の中で、彼の精神状態に問題があることを認めた。
「カナダ当局によると、委任状で報告されているように、ニコルズさんは最近認知力と記憶力の問題を発症した」と検察官は書いている。捜査官はこれを知っており、2022年2月1日にフロリダ州ハリウッドのノースレイク老人ホームで行われたインタビュー中に、ニコルの精神的能力の定期的な評価を行った。
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当局は、ニコルズ氏が口頭で会話が可能であり、元ラグビークラブの名前について面接官を訂正したり、食べたばかりの昼食を批判したりしたときなど、正確な記憶を示していたと判断したと主張している。
ロペス氏は、捜査員の精神能力検査は「笑えるほど無能」であり、誰かが取り調べの性質や状況、自分が持っていた権利、そして故意にそれらの権利を放棄したかどうかを十分に認識していることを確認するのに必要な検査には達していないと述べた。
当局によると、ラングフォードさんはテネシー州で評判の高い実業家で、1975年4月にモントリオールに向けて米国を出国した。連邦文書によると、彼女が最後に事情聴取を受けたのは1975年4月22日だった。
検察側と弁護側の両方の文書には、彼女がニコルズとデートしていると記載されている。当局によると、二人はモントリオールで一緒に引っ越したという。
「失踪当時、キャデラックを含むラングフォードさんの所持品はモントリオールの自宅に残されていた」と検察は書いている。
モントリオール警察は彼女を発見できず、失踪に関連して誰かを告訴することもできなかった。
1975 年 5 月 3 日に、オンタリオ州当局がネイション川でうつ伏せになって浮かんでいる彼女を発見したとき、彼女を特定する手段はありませんでした。 「ネイション・リバー・レディ」は何十年も名前が明かされず、当局が2018年に彼女の遺体を発掘し、2021年に彼女のDNAを使用して親戚を追跡するまで、ラングフォードさんは厳密には行方不明のままだった。
「被害者は半裸で、手足はネクタイで縛られ、24インチの黒いプラスチックで覆われた同軸ケーブルが首に緩く巻き付けられ、首には手拭い、タオル、テーブルクロスがしっかりと巻かれて頭が覆われていた」と文書には記載されている。
司法解剖の結果、喉頭に2つの骨折傷があったことが判明した。検死官の報告書は、彼女が首の結紮による絞殺により死亡したと結論づけた。
検察官は、「結紮付近の手首の腫れの存在は、カナダ当局に対し、手首と足首が縛られていた時点で被害者が生きていたことを示唆した」と書いている。しかし、彼女の肺には水が含まれていませんでした。このことを踏まえ、カナダの捜査当局は彼女が海に入る前に死亡したと考えた。
ニコルズ容疑者は捜査官に対し、1975年と2021年の供述の中で話を変えて話したとされる。
検察官によると、当時モントリオール警察は彼を容疑者とはみなしていなかったが、1975年6月7日に彼がラングフォードと同居していた自宅で尋問したという。
「彼女は一人でいることにうんざりし、一人でカナダ横断旅行に行くつもりだと彼に告げた」とニコルズさんは主張したという。 「ニコルズさんは彼女の財布と車のキーを奪って彼女を出て行かせないようにしましたが、その際に彼女の運転免許証の生年月日を見て、彼女が予想していたよりもずっと年上であることに気づきました。これで口論はさらに悪化しましたが、彼は寝てしまいました。」
翌日仕事から帰宅するとラングフォードさんはいなくなっていた、と同氏は語ったという。
文書によると、1975年6月初めに彼女から電話があり、バンクーバーにいると告げられたという。しかし、それは当局がネイション川で彼女の死体を発見してからずっと後のことだった。
ニコルズさんは、ラングフォードさんからバンクーバーで一緒に出かけるよう頼まれたと主張したという。彼は断ったと言い、彼女は彼の誕生日にはモントリオールに戻ると言ったという。
捜査官は1975年6月12日にニコルズを追跡調査した。ニコルズは、最後に電話で会話して以来ラングフォードから連絡がないと述べたとされる。
それから数年後の2011年、カナダの捜査チームはラングフォードの顔を覆っていた緑色の布から部分的な男性のDNAプロファイルを作成することに成功した。
文書によると、捜査当局は、1975年6月にラングフォードから電話があったと主張した際、ラングフォードが嘘をついていたと信じている。捜査当局はラングフォードをフロリダ州ハリウッドのノース・レイク老人ホームまで追跡した。
オンタリオ州警察は2022年2月1日にフロリダ州を訪れ、FBIとともに老人ホームでニコルズさんに事情聴取した。
検察官によると、ニコルズ容疑者は自発的に捜査員にDNAサンプルを提供したという。これは、2011年にラングフォードさんの顔と首に巻かれた緑色の布から収集された部分的な男性のDNAプロフィールと一致したと言われている。
関係者によると、それは無関係な人よりも彼のものである可能性が190倍高いという。
ニコルズさんは当初、ラングフォードさんの失踪に関与したことを否定していたが、ネイション川での遺体について問われると、自分とラングフォードさんはヨットに乗り、転覆して彼女は溺死したと語った。
「ニコルズはその後、ラングフォードが落ち込んでいたためオタワ川で溺れさせようとしたと供述した」と文書には記載されている。 「ニコルズは、ラングフォードの手と足首を縛るために使用されていたネクタイの写真を見せられたとき、そのネクタイが彼のものであることを確認した。」
カナダ当局はニコルズ氏に対し、ラングフォード氏殺害を認めており、起訴される可能性があると伝えた。当局によると、ニコルズさんはカナダの法律扶助弁護士と話した後、モントリオールの自宅でラングフォードさんと口論になり、その後ラングフォードさんの遺体をネイション川に遺棄したと述べた。
「（オンタリオ州警察の）捜査官が自白理由を尋ねたところ、ニコルズさんは『白状しなければならなかった』と述べた」と当局は書いている。
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